Le faux problème du travail social
On parle souvent d’un manque d’outils, de méthodes insuffisantes ou encore d’un besoin de professionnalisation du travail social. Mais ce diagnostic constitue déjà une erreur. Il réduit les difficultés de cette discipline à une question technique, comme si améliorer les instruments suffisait à transformer les pratiques. Or, la littérature montre que l’enjeu est ailleurs. Ce domaine s’inscrit dans des cadres de pensée qui influencent profondément les modes d’action.
Cette centralité de l’objectivation et de la distanciation fait partie d’une tradition où le savoir se construit à partir d’une position de surplomb et distingue le sujet connaissant des publics accompagnés (Laville et Salmon, 2022, p. 55-56). Les problèmes sociaux ne se rencontrent pas simplement : ils sont définis à partir de catégories préétablies, construites en amont de l’expérience vécue. Cela aboutit à la valorisation de dispositifs standardisés et de réponses prescrites (Laville et Salmon, 2022, p. 122-123).
Elle s’inscrit dans une transformation plus large, caractérisée par la montée des logiques gestionnaires, la segmentation des interventions et la multiplication des normes, qui conduisent à une forme d’instrumentalisation des pratiques professionnelles (Laville et Salmon, 2022, p. 123-124).
L’enjeu ne réside pas dans l’efficacité technique des dispositifs, mais dans la manière dont sont pensés le savoir, l’action et la place des publics. Le modèle dominant tend à invalider les savoirs issus de l’expérience et à réserver la capacité de définir les problèmes aux experts, au détriment d’une élaboration avec les personnes concernées (Laville et Salmon, 2022, p. 110-112).
Autrement dit, le « manque d’outils » est un faux problème. Ainsi, la focalisation sur les ressorts techniques tend à masquer un enjeu plus fondamental. Celui des cadres de pensée qui organisent, souvent de manière implicite, les formes légitimes d’intervention en travail social.
Sources :
Laville, J.-L. et Salmon, A. (2022). Pour un travail social indiscipliné : Participation des citoyens et révolution des savoirs. érès. https://doi.org/10.3917/eres.lavil.2022.01.
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Pour citer cet article :
Carnets d’étudiant·e·s en travail social #12. Le faux problème du travail social. André Decamp, Regards sur le travail social, 13 juillet 2026. https://andredecamp.fr/2026/07/09/carnets-detudiantes-en-travail-social-12/
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